民謡の歴史は、古代から始まり、口承によって伝えられてきました。世界各地で見られる民謡は、地域ごとの風土や生活様式を反映しており、その起源は非常に古いです。古代の人々は、農耕や狩猟、祭りや儀式など、日常生活のあらゆる場面で歌を口ずさみました。これらの歌は特定の人々が作曲するのではなく、集団の中で自然に生まれ、次第に形を整えていきました。

中世にかけて、民謡は地域社会の中で重要な役割を果たし続けました。農村社会では、労働歌や祝い歌として歌われ、共同体の絆を深める役割を果たしました。例えば、収穫の季節には収穫作業を祝う歌が歌われ、祭りや儀式では神々への感謝や祈りを込めた歌が歌われました。これらの民謡は、地域ごとの独自の文化を形成し、代々受け継がれていきました。

奈良時代や平安時代には、宮廷での雅楽や歌謡が発展する一方で、地方では民間の歌謡が広まっていました。特に、農村部では田植え歌や収穫歌など、農業と密接に結びついた民謡が歌われました。また、中世の鎌倉時代や室町時代には、僧侶や旅人によって各地の民謡が伝えられ、地域間の文化交流が進みました。このようにして、民謡は日本各地で多様な形で発展していきました。